Los fanáticos del Spirit brindan apoyo sostenido a las fiestas de observación de la Copa Mundial del USWNT

Aug 10, 2023

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El viernes 21 de julio, la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos, también conocida como USWNT, comenzó su campaña para lograr una triplete en la Copa del Mundo sin precedentes en Nueva Zelanda con una victoria por 3-0 contra el debutante Vietnam. Los fanáticos del área de DC vestidos con camisetas de equipos pasados ​​​​y presentes, muchos de ellos de la época actual con su controvertido motivo de “salpicaduras de pintura”, inundaron el Bullpen de Navy Yard para una fiesta de observación organizada por el equipo local de NWSL, el Washington Spirit. A pesar de una superposición significativa con los fanáticos de los Nacionales y una pantalla decepcionantemente pequeña para un lugar tan grande, el espacio vibraba con un optimismo cauteloso de que los cuatro veces campeones de la Copa del Mundo siguen siendo el equipo a vencer.

"Estados Unidos sigue siendo el líder y todo el mundo va a dar lo mejor de sí contra nosotros", dice un fanático.ana falcone, parte de un cuarteto de “99ers” que se enamoraron del equipo que ganó el torneo de 1999 disputado aquí en Estados Unidos.emma mayo , presidenta de operaciones comerciales de Spirit y profesa 99er, está de acuerdo. "Creo que desde el punto de vista del talento, tenemos el mejor equipo del mundo", afirma. “La pregunta es: ¿podremos concretarnos en el momento adecuado? Creo que lo haremos”.

En medio de la confianza general y las latas medio llenas de Topo Chico Hard Seltzer navegando por el aire después de cada gol, se reconoció que el campo se ha fortalecido en los cuatro años transcurridos desde el último triunfo del USWNT. "El resto del mundo se está poniendo al día", admite un fanMaddie Meckes , "pero es algo bueno porque el fútbol femenino tiene mucho más apoyo en el resto del mundo que en el pasado". Los fanáticos enumeran al ex campeón mundial Japón, el campeón europeo Inglaterra, los viejos enemigos Suecia y los subcampeones de 2019, Holanda (que el USWNT enfrentará en su segundo juego el miércoles 26 de julio a las 9 p. m. hora local) como los mejores equipos a seguir.

Incluso mientras el resto del mundo aspira a la corona del USWNT, DC puede afirmar con razón que es uno de los centros de actividad del fútbol femenino más apasionantes del mundo. Gran parte de eso se debe al propietario del Spirit, el empresario.Michelle Kang , uno de los muchos inversores de alto perfil que se trasladaron al deporte tras la Copa del Mundo de 2019. Kang comenzó como inversora y compró el club directamente en 2022. Recientemente causó sensación al establecer una nueva entidad que se hará cargo del club femenino de los gigantes franceses Olympique Lyonnais; Pronto, el Spirit será parte de una organización internacional de múltiples clubes.

Para el personal y los fanáticos de Spirit, la visión de Kang crea un futuro brillante. "Lo que Michele quiere hacer con este equipo y a nivel mundial es increíblemente inspirador y nos hace querer ofrecer nada más que lo mejor en todo momento", dice May. “Principalmente, estamos aquí para ofrecérselo a los jugadores. Esa es la pieza más importante de todo esto”. Siete jugadores actuales del Spirit están en la Copa del Mundo, cuatro de los cuales, incluido el joven delantero estrellatrinidad rodman—jugar para el USWNT.

Seguir con los jugadores es lo que mantuvo a los fanáticos acérrimos comoCourtney“Batería"BuchananyJessica Reemsnyder pasando por varios años tumultuosos. El Spirit ganó el Campeonato NWSL 2021 en medio de una temporada sacudida por el COVID-19 y la rotación de personal provocada por un ajuste de cuentas en toda la liga sobre el abuso y la mala conducta. La temporada siguiente terminaron penúltimos y actualmente se encuentran cómodamente en el quinto lugar. Grupos de aficionados como el Spirit Squadron, del que son miembros Drums y Reemsnyder, fueron bastiones de apoyo para los jugadores, pero no tuvieron reparos en expresar su descontento con el antiguo liderazgo del club.

"Había juegos en los que no cantábamos porque estábamos hartos de lo que estaba pasando", dice Drums. “Así que fue difícil para nosotros seguir adelante, porque sólo teníamos que esperar que mejorara en algún momento”. Si bien el liderazgo de Kang es obviamente un impulso, Reemsnyder se apresura a señalar la importancia de su vínculo entre ellos y con los jugadores. “En gran parte se debió a que los miembros se mantuvieron unidos y aún apoyaron al equipo para los jugadores, independientemente de la oficina principal”, dice. El grupo envió paquetes de ayuda a los jugadores durante el COVID, e incluso les escribió una carta antes de sus protestas silenciosas para dejarles en claro que su lucha era con la organización, no con el personal en el campo.

Para Drums y Reemsnyder, el Spirit Squadron ha sido una fuente vital de comunidad. La batería comenzó a seguir al Spirit durante la primera temporada de la NWSL, allá por 2013, cuando todavía vivía en Pittsburgh; asistió a tantos juegos que sus amigos finalmente la convencieron para que se mudara al Distrito. Reemsnyder cita la apertura general del grupo como un factor clave para ayudarla a establecerse en la zona y parte de lo que hace que el colectivo sea especial. "Si quieres ir a un partido pero no tienes con quién ir, siempre puedes venir a sentarte con nosotros y seremos amigos", dice Reemsnyder. "Lo único que nos importa es si eres una buena persona", añade Drums. "No traigas ningún odio de ningún tipo y de lo contrario estaremos bien".

Si bien la oportunidad de disfrutar del orgullo nacional es un obvio atractivo de venta de la Copa Mundial, eventos como fiestas de observación y asociaciones con pubs de la zona también sirven a los objetivos más amplios del Spirit. "Queremos asegurarnos de vincular a nuestra comunidad con la comunidad futbolística mundial", afirma May. "Pero al final del día, estamos aquí enfocados en construir la Liga Nacional de Fútbol Femenino y construir el Espíritu de Washington". Aunque sólo ha estado en su cargo desde octubre, May ya puede ver avances. “Cuando llegué aquí, vi muy poca mercancía de Spirit por ahí, y cuando me presentaba, decía 'Estoy con el Washington Spirit' y la gente decía: 'Bueno, ¿qué es eso?'”. No tengo que decir eso más”.

A pesar de cuatro años de gran crecimiento en el fútbol femenino, muchos aficionados y partes interesadas sostienen que hay más por hacer, tanto en casa como en el extranjero. “Estaba viendo el partido España-Costa Rica”, dice aficionadoPhoebe Sanderson , de la victoria de España por 3-0 en su primer partido de la Copa del Mundo el 21 de julio, “y ambos fueron contendientes por primera vez hace ocho años. Ahora España es favorita para ganar y Costa Rica realmente no ha mejorado mucho. Es porque España tiene una enorme cultura futbolística, por lo que han invertido mucho en el fútbol femenino”.

Para Reemsnyder, una mayor inversión conduce no sólo a una mayor cobertura y prestigio, sino también a algo más elemental: más equipos y, por tanto, más oportunidades para que las mujeres practiquen el deporte que aman. “Hay muchos grandes jugadores que no consiguen un puesto porque no hay puestos. Lo mismo ocurre con cualquier deporte femenino”, dice, poniendo a la WNBA como otro ejemplo.

Por supuesto, para muchos, el atractivo del USWNT se extiende más allá de su destino en este torneo en particular. “Creo que no sólo el fútbol, ​​sino también el movimiento de mujeres en este país y en todo el mundo, representan mucho más que sólo su capacidad para jugar”, dice Pacconi. “Finalmente están ganando el mismo salario, algo que las mujeres de nuestro país ni siquiera tienen en ningún otro lugar de trabajo. Todo lo que expresan, ya sea el derecho al voto, tener voz en el derecho de la mujer a elegir, a quién amas, lo que sea, no tienen miedo de exponerse y saben que lo respaldan con su actuación”.

Al mirar a través del asfalto, el césped y la amplia plataforma del Bullpen a las masas de fanáticos, se tiene la sensación de que el USWNT realmente es tan especial como sugiere Pacconi. Se puede ver a los 99ers y a sus mayores con camisetas clásicas, personas de todos los géneros lucen comida del USWNT (Drums y Reemsnyder citan los cortes masculinos de las camisetas del USWNT como un progreso en sí mismo) y pocos fanáticos se inmutan cuando se les pregunta si estarán viendo el Partido de las 3 am contra Portugal el 1 de agosto. “Probablemente desde mi sofá”.Mollie Valencia bromas; sus amigas intervienen rápidamente y comienzan a planear una fiesta de pijamas.

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