Tazas de café: Siete exjugadores de la NFL recuerdan su único partido

Jul 19, 2023

La consagración de la generación 2023 el 5 de agosto elevará el número de miembros del Salón de la Fama del fútbol profesional a 371 miembros, un club exclusivo que honra a lo mejor de lo mejor. Pero hay otro grupo de jugadores de la NFL que no es tan prestigioso y su membresía no viene con bustos de bronce ni chaquetas doradas.

Según Pro Football Reference, 1.432 hombres han aparecido exactamente en un partido de la NFL en su carrera.

Para algunos, jugar incluso un solo juego se considera una historia de éxito poco probable. Para otros en el club, hay rastros de decepción. Cualesquiera que sean las circunstancias, es innegable que se trata de un grupo exclusivo.

Aproximadamente el 1% de los jugadores de la NFL llegan al Salón de la Fama, pero estos muchachos de la "taza de café" también superaron otro conjunto de probabilidades increíblemente altas: menos del 1% de los jugadores de fútbol universitario llegan a la NFL.

"Sé que todo el mundo piensa, 'Oh, pobres por tomar una taza de café'", dijo Doug Whaley, quien contrató al chico de la taza de café Glenn Gronkowski durante su mandato como gerente general de los Buffalo Bills. "Pero para realmente experimentar el sueño de tu vida y salir al campo en un juego de la NFL y a los fanáticos y experimentar eso, la gente paga mucho dinero por ello. Y estoy seguro de que Glenn y otras personas que lo hicieron están en Probablemente en ese momento no estaba muy feliz de que solo fuera uno. Pero ahora, cuando reflexionas, es un logro muy, muy importante".

ESPN habló con siete miembros del Cup of Coffee Club para hablar sobre sus notables, aunque fugaces, experiencias en la NFL:

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Nombre: Glenn Gronkowski Posición: Fullback Equipo: Buffalo Bills Partido jugado: 11 de septiembre de 2016: Bills en Ravens Estadísticas notables: 8 jugadas ofensivas, 1 penalización por retención

Glenn Gronkowski sintió cada gramo de presión en el primer partido de su carrera en la NFL.

Gronkowski, un novato no reclutado, ya había superado las probabilidades al formar parte del roster de 53 hombres de los Buffalo Bills después del campo de entrenamiento, pero el fullback sabía que era sólo el primer obstáculo en la infinita carrera de obstáculos de la NFL.

Glenn, el más joven de los famosos hermanos Gronkowski, estaba muy familiarizado con la rotación de la NFL. Rob, cuatro años mayor que él, había tenido dos apariciones en el Super Bowl cuando Glenn llegó a la NFL, mientras que Dan y Chris estaban fuera de la liga después de jugar tres temporadas cada uno.

Aunque es el más joven y el más pequeño de cinco (el Baby Gronk original), el padre de Glenn, Gordy, lo llamó el Gronkowski más atlético.

"Desafortunadamente nunca obtuve el tamaño como el de Rob", dijo Glenn. "De lo contrario, creo que podría haber sido un muy buen ala cerrada y definitivamente tener las habilidades para recibir... Por lo general, cuando todos practicamos deportes juntos, es una batalla entre Rob y yo por quién sale campeón al final. ya sea baloncesto u otros juegos de jardín".

Después de tres temporadas en Kansas State y una nominación al segundo equipo All-Big 12, el apellido de Gronkowski lo ayudó a generar algo de revuelo en el proceso previo al draft. Al final no fue reclutado, pero aterrizó en un buen lugar con los Bills, el equipo de su ciudad natal y uno que todavía utilizaba un fullback.

Aunque Glenn entró en la lista inicial, se enteró de que la organización trajo a otro lateral para una prueba durante la primera semana de la temporada regular. Un examen físico sorpresivamente fallido debido a una fractura de hueso previamente no descubierta impidió que el jugador ocupara un lugar en la plantilla esa semana, pero Glenn sintió que los granos de arena se aceleraban a medida que se deslizaban a través del reloj de arena de su carrera en la NFL. Para tener alguna esperanza de revertir el impulso que se estaba acumulando en su contra, tenía que tener un buen juego en el primer partido de la temporada de Buffalo contra los Ravens en Baltimore.

"Yo era una especie de jugador burbuja, así que sabía que necesitaba rendir", dijo Glenn. "Recuerdo haberlo asimilado todo, los pasos elevados en el estadio, realmente tratando de asimilarlo todo porque no sabía cuánto iba a durar".

Duró ocho instantáneas.

El nombre de Glenn aparece en la jugada oficial jugada por jugada sólo una vez: por una penalización ofensiva por sujetar en la primera serie de los Bills del segundo cuarto. Según lo recuerda, la jugada fue un tiro de esquina por el lado derecho. Aunque el fullback inicialmente lo recogió, el mariscal de campo Tyrod Taylor salió del bolsillo y, cuando la esquina intentó seguir a Taylor, Glenn aguantó demasiado.

"Definitivamente lo abracé un poco", dijo. "Pensé que me había salido con la mía, y luego me encontré frente al juez que terminó tirando la bandera. Esperaba que no fuera sobre mí porque estaba un poco lejos, pero la atrapó".

Glenn no abandonó la banca en la segunda mitad y al día siguiente, justo antes de una reunión del equipo, recibió un mensaje de texto de su agente informándole que iba a ser liberado.

"En cierto modo lo esperaba porque no jugué ni una sola jugada en la segunda mitad, así que pensé que algo estaba pasando", dijo Glenn. "Fue algo gracioso que lo escuché de mi agente primero, y luego tuve que asistir a una reunión completa del equipo y luego enterarme desde allí".

Glenn no ha visto la cinta de su único partido de la NFL. Casi siete años después, ni siquiera está seguro de cómo conseguiría una copia.

Nunca participó en otra jugada de la NFL en la temporada regular, pero ganó un anillo de Super Bowl esa misma temporada con Rob como miembro del equipo de práctica de los New England Patriots.

"Sé que algunos jugadores juegan 15 años y nunca consiguen uno", dijo Glenn. "... Estoy 1 de 1. Un juego, un anillo de Super Bowl".

Nombre: Matt Kinzer Posición: Punter Equipo: Detroit Lions Juego jugado: 11 de octubre de 1987: Lions en Packers Estadísticas notables: 7 despejes, 238 yardas, 34 yardas por despeje, largo de 42 yardas

Matt Kinzer pensó que estaba en problemas cuando el entrenador de los Lions, Darryl Rogers, se dirigió directamente hacia él durante una prueba en septiembre de 1987.

Momentos antes, Kinzer pateó un despeje de más de 50 yardas y el balón rebotó en el ejercicio 7 contra 7 de Rogers. Kinzer se apresuró a disculparse por interrumpir la práctica, pero en lugar de regañarlo, Rogers le hizo una oferta a Kinzer: si podía patear la pelota por encima de una cadena que colgaba de las vigas del Pontiac Silverdome, Kinzer podría acercarse al propietario William Clay Ford Sr. s oficina en ese mismo momento y firmar un contrato de la NFL.

Kinzer lo despejó en su tercer intento.

"[Rogers] simplemente se rió y dijo: 'Vaya a la oficina del señor Ford'", dijo Kinzer.

La NFL nunca fue parte del plan de Kinzer, cuyo sueño de niño era jugar béisbol profesional. En cambio, se convirtió en uno de los 68 hombres que jugaron un juego de la NFL y la MLB, según Baseball Almanac, y el único en jugar un juego tanto para los Detroit Tigers como para los Detroit Lions, lo que lo convirtió en un Liger real y real.

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"Bromeo diciendo, sí, Deion [Sanders] y Bo [Jackson], simplemente estaban bien", dijo Kinzer con una sonrisa. "Pero estoy muy orgulloso de ello".

Kinzer comenzó a patear cuando era estudiante de primer año de secundaria en Indiana casi por accidente cuando un entrenador lo vio intentar superar a un amigo en una competencia informal. El entrenador le dijo que tenía potencial y que si seguía trabajando en ello podría ir a la universidad gratis. Kinzer se enamoró del proceso, compitiendo contra sí mismo para conseguir la espiral más cerrada o para enviarla de un extremo a otro lo más lejos que pudiera. Debido a que Purdue era la única escuela que aceptaba que podía jugar béisbol y fútbol, ​​Kinzer se convirtió en Boilermaker.

En tres temporadas como pateador de despeje titular de Purdue, de 1981 a 1983, Kinzer promedió 39,6 yardas por despeje, antes de embarcarse en su viaje a la MLB como selección de segunda ronda en 1984.

Kinzer, entonces lanzador de ligas menores en el sistema de los Cardinals, estaba en Fort Wayne, Indiana, después de la temporada de 1987 cuando un compañero de fútbol de Purdue lo llamó de la nada.

"Hola Boomer, ¿qué está pasando?" dijo el apoyador Roosevelt Barnes, llamando a Kinzer por su apodo universitario. "Quiero que sepas que los Lions están realizando una prueba de llamada de ganado para los apostadores. Tienes que venir aquí, Boomer".

"Rosie", recordó Kinzer haberle dicho a su amigo, "no he pateado una pelota de fútbol en tres años".

Barnes respondió con un número para que Kinzer llamara y organizara la prueba. Kinzer lo debatió brevemente con su entonces esposa y amigos antes de levantar el teléfono.

"Fue uno de esos: 'Quiero ver si puedo. Si no puedo, eso también es genial", dijo Kinzer. "Al menos, oye, tengo que ir a despejar en el Silverdome".

Un par de semanas después de conseguir un contrato gracias a la prueba exitosa, Kinzer agregó otro punto de referencia a su lista de lugares de despeje: Lambeau Field.

Firmado justo antes de la huelga de jugadores de la NFL, Kinzer permaneció con el equipo y tuvo su oportunidad después de que Rogers se frustró con el pateador de despeje titular Jim Arnold en la derrota de la Semana 3 de los Lions ante los Buccaneers. Le dijo a Kinzer, que estaba parado en la banca, que recibiría su oportunidad la próxima semana en Green Bay.

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"Dije: 'Oh, mierda'", dijo Kinzer. "... Tuve que aprender a aguantar el pateador. Nunca tuve que hacer eso. Los mariscales de campo lo hicieron en Purdue... Mi primera pelota la sostuve para él, me olvidé de hacer girar la pelota, los cordones. Lo anoté y dije: '¿Cómo estuvo eso?' [El pateador Mike Prindle] dice: 'Eso es genial. La próxima vez haz girar la pelota'".

Kinzer terminó despejando siete veces para 238 yardas, incluyendo una larga de 42 yardas, en su debut en la NFL.

"Hacía mucho frío y tuve que ir al baño y no puedes ir hasta el entretiempo", dijo Kinzer. "Era la mitad del primer cuarto y pensé: esto es otra cosa".

Después, Kinzer supo rápidamente que ese juego sería el último. Una vez que la adrenalina desapareció, sintió un dolor insoportable debido a un tirón en el tendón de la corva y varios espolones óseos debajo de la rótula derecha.

"Creo que esto es tan fácil, como andar en bicicleta", dijo Kinzer. "Y luego dije: 'Dios mío, no he hecho esto en tres años. Estoy fuera de forma. Mis piernas me están matando'. Y ya no pude más".

Regresó al béisbol en 1988, finalmente llegó a las grandes ligas con St. Louis en 1989 y apareció en nueve juegos de la MLB en su carrera como Cardinal y Tiger. Pero es su único partido en la NFL el que ha ayudado a Kinzer a forjarse un tipo único de inmortalidad.

"Disfruto contar la historia", dijo Kinzer, "y disfruto decir, sí, jugué en Lambeau Field".

Nombre: Chad KellyPosición: QuarterbackEquipo: Denver BroncosJuego jugado: 14 de octubre de 2018: Broncos vs. RamsEstadísticas notables: menos-1 yarda terrestre

Por un momento, Chad Kelly entendió lo que se sentía ser un mariscal de campo de la NFL.

Mientras el mariscal de campo titular de los Broncos, Case Keenum, era evaluado por una conmoción cerebral en los últimos segundos de la primera mitad contra los Rams en 2018, Kelly se presentó ante una multitud frenética en el Mile High Stadium. Presionó sus manos a los costados de su casco, esforzándose por escuchar la llamada del entrenador por encima del rugido. Después de que Kelly rompió la reunión, el centro Matt Paradis lanzó el balón al mariscal de campo y, en un movimiento fluido, el otrora anunciado prospecto se arrodilló para terminar la mitad. Eso es todo. Esa es la única instantánea de la NFL de la temporada regular tomada por el niño prodigio convertido en advertencia.

"La multitud se volvió loca sólo por arrodillarse", dijo Kelly. "Recuerdo que justo después de arrodillarme, Aaron Donald se acercó y me dijo algunas cosas muy positivas. Luego me di la vuelta y pensé, espera, ¿ese era Aaron Donald? Me tomó por sorpresa". . Sentí que casi pertenecía al lugar al escuchar algo de un tipo como él".

Y tal vez Kelly sí pertenecía, tal vez todavía lo haga. Chad Kelly, sobrino del legendario mariscal de campo de los Bills, Jim Kelly, tenía el pedigrí, el talento y, sí, la arrogancia, para forjar su propio camino en el fútbol profesional. Pero una serie de transgresiones y arrestos fuera del campo, continuando un patrón que comenzó a formarse durante sus días de fútbol en la escuela secundaria, descarrilaron su carrera en la NFL.

"Es algo que no se lo deseo a nadie personalmente", dijo Kelly sobre su viaje. "... Pero creo que todas las cosas por las que he pasado me han formado para convertirme en la persona que soy y el mariscal de campo que soy, y la persona madura que soy hoy".

Después de ser expulsado del equipo de fútbol de Clemson y encontrar segundas oportunidades en East Mississippi Community College y Ole Miss, Kelly obtuvo su tan esperada oportunidad en el fútbol profesional cuando los Broncos lo convirtieron en "Mr. Irrelevante" con la última selección en el draft de la NFL de 2017. . Una cirugía de muñeca y una rehabilitación prolongada del ligamento cruzado anterior lo mantuvieron fuera de juego durante la temporada 2017, pero cuando reanudó la competencia en 2018, ganó el puesto de mariscal de campo suplente sobre la ex selección de primera ronda Paxton Lynch. Kelly tuvo una gran actuación en la pretemporada de los Broncos, incluido el primer partido en el que completó 14 de 21 intentos para 177 yardas, dos touchdowns y una intercepción ante un coro de cánticos "KEL-LY" de la multitud.

Como suplente de Keenum, Kelly parecía estar en el camino correcto en su segunda temporada en la NFL, pero se interpuso en su propio camino. De nuevo.

Menos de dos semanas después de haber visto su primera acción de la temporada regular de la NFL, Kelly fue arrestado bajo sospecha de allanamiento de morada en primer grado y los Broncos lo liberaron de inmediato al día siguiente. Después de declararse culpable de un delito menor de invasión de propiedad ilegal en segundo grado, Kelly firmó con los Colts antes de la temporada 2019. Cumplió una suspensión de dos juegos por violar la política de conducta personal de la NFL con el arresto en Colorado y pasó el año siguiente saltando entre la plantilla activa y el equipo de práctica de los Colts. Por esa época, Kelly escuchó que uno de sus ex entrenadores le dijo a alguien que el mariscal de campo aún no había tocado fondo. Eso tocó la fibra sensible de Kelly.

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"En ese momento, de alguna manera me molestó", dijo. "No saben por lo que he pasado, y no saben cómo me sentí cuando toqué fondo, porque toqué fondo. Creo que a partir de ese momento me enojé por ser realmente grandioso".

Después de una pausa de dos años y un breve desvío hacia el entrenamiento, Kelly regresó al fútbol profesional cuando firmó con los Toronto Argonauts de la CFL en 2022. Se convirtió en un héroe poco probable en la 109.a Copa Grey cuando el mariscal de campo titular McLeod Bethel-Thompson se lesionó. su mano de lanzamiento en el último cuarto. Esta vez, Kelly salió de la banca para algo más que arrodillarse. Ayudó a los Argos a lograr una remontada de 24-23 para su 18° Campeonato de la Copa Gris y comenzó la temporada 2023 como mariscal de campo titular del equipo, pero el jugador de 29 años todavía tiene el ojo puesto en regresar a la liga al otro lado de la frontera. .

"Probar un poco una jugada en la NFL", dijo Kelly, "es casi como la mayor provocación de todas, ¿verdad? Sólo estás ahí para arrodillarte y recibir el balón, ni siquiera para ejecutar una jugada o una mano". Definitivamente acabo de aprender a tomar cada momento por lo que es y disfrutar dónde estás en este momento presente y entender las capacidades y cosas que puedes soportar a lo largo de la vida y simplemente ser capaz de abordar cada día como si fuera. tu último."

Nombre: Kerwin BellPosición: quarterbackEquipo: Indianapolis ColtsJuego jugado: 5 de diciembre de 1996: Colts vs. EaglesEstadísticas notables: 5 de 5, 75 yardas, 1 TD, cuatro primeros intentos, índice de pasador de 158.3

El currículum de Kerwin Bell parece un guión.

Bell, un niño de un pequeño pueblo de Florida que llegó al equipo de fútbol americano de Florida, se convirtió en un héroe popular cuando pasó del octavo puesto a mariscal de campo titular, candidato a Heisman y Jugador del Año de la SEC. Pero la libertad condicional de la NCAA de Florida, que incluyó una prohibición de televisión y bolos de tres años, redujo la visibilidad de Bell entre los cazatalentos, y cayó a la séptima ronda, donde fue seleccionado por un equipo de los Miami Dolphins que tenía a Dan Marino en su plantilla.

Después de una lesión del ligamento cruzado anterior, estuvo rebotando en la CFL, la Liga Mundial de Fútbol y la mitad inferior de las plantillas de la NFL durante casi una década. Luego, con el mariscal de campo titular Jim Harbaugh ya fuera por una lesión en la rodilla para un partido que debía ganar el jueves por la noche contra los Eagles en 1996, el suplente Paul Justin cayó en el tercer cuarto.

Bell era el tercer mariscal de campo de los Colts y, sin más, está arriba.

Completó su primer pase a Marshall Faulk para 11 yardas. Dos jugadas después, golpeó al novato Marvin Harrison para un touchdown de 20 yardas y los Colts tomaron una ventaja de 30-3.

Lo único que faltaba era una banda sonora edificante para el montaje de su regreso a la NFL.

"Le dije a la gente que no me iba a rendir", dijo Bell, ahora entrenador en jefe de Western Carolina. "Es desmoralizador cuando te cortan, aparece en el periódico y la gente sabe que eres un fracaso en tu oficio... Creo que eso es de lo que me siento más orgulloso, es que nunca renuncié a mi sueño."

"... Pensé que tendría la oportunidad de hacer grandes cosas, pero no salió como quería. Pero nunca dejé que eso me impidiera intentar hacer todo lo que pudiera. Y cuando "Tuve esa oportunidad y la aproveché en ese partido".

Bell terminó su único juego con una línea estadística histórica: 5 de 5, 75 yardas, un touchdown y cuatro primeros intentos, todo sumando un índice de pasador de 158.3, el mejor de la NFL. Harbaugh regresó la semana siguiente y Bell nunca volvió a jugar otro partido de temporada regular. Regresó a la CFL antes de pasar a ser entrenador.

"Le digo a la gente todo el tiempo que soy el mariscal de campo mejor calificado en la historia de la NFL y también estoy en el Salón de la Fama de la NFL", dijo Bell, quien está incluido en una exhibición en el museo en Canton, Ohio. , por usar la primera cámara para casco del juego. "Así que mi carrera fue bastante buena, aunque sólo jugué un partido".

Nombre: Cephus WeatherspoonPosición: Receptor abiertoEquipo: New Orleans SaintsJuego jugado: 5 de noviembre de 1972: Saints ante VikingsEstadísticas notables: Snaps de equipos especiales

Cephus Weatherspoon fue a Fort Lewis College en Durango, Colorado, para correr en atletismo y jugar baloncesto, pero jugar en el campeonato de fútbol intramuros de su dormitorio cambió la trayectoria de su vida.

"El entrenador universitario salió y vio a este chico negro alto y larguirucho atrapando touchdowns", dijo Weatherspoon. "Mi dormitorio ganó el campeonato y fue entonces cuando habló conmigo y lo planeó".

Weatherspoon, un talentoso receptor apodado "El velocista", no había jugado fútbol americano en la universidad y solo jugó dos temporadas en Fort Lewis. Aun así, llamó la atención de los cazatalentos de la NFL después de su tercer año. Finalmente, cinco o seis cazatalentos llegaron a Fort Lewis para cronometrar al receptor y observarlo atrapar pases. Un par de meses después, los Saints lo seleccionaron en la ronda 13 del draft de 1972.

"Vencí a muchachos en la tercera y cuarta ronda cuando fui al campamento con los New Orleans Saints, desde las selecciones del draft, los novatos y los veteranos", dijo Weatherspoon. "Teníamos unos 15 receptores en el campamento. Y esa vez sólo se quedaron con unos cinco".

Weatherspoon no era uno de ellos, pero sí entró en el escuadrón de taxis y su velocidad llamó la atención del mariscal de campo Archie Manning.

Weatherspoon fue llamado al equipo de 40 hombres a mitad de su temporada de novato y viajó a Minnesota. Después del juego, Weatherspoon volvió al escuadrón de taxis.

"Jugué en cada jugada en las devoluciones de los saques de salida, y lo hice", dijo Weatherspoon. "Estaba cayendo en el saque inicial y bueno, eso fue todo. Fue genial.

"Pero fue un poco decepcionante para mí porque sentí que podría haberme quedado. Les agradaba. A Archie y [el receptor abierto] Danny Abramowicz realmente les agradaba".

Weatherspoon fue traspasado a los Denver Broncos antes de la temporada de 1974, pero después de aparecer en la foto del equipo, fue cortado.

"Fue breve y dulce", dijo Weatherspoon. "Obtuve mi título y esa fue mi carrera. Pero hice más que la mayoría. Al menos llegué al programa. Muchos muchachos no logran pasar la pretemporada, ¿sabes a qué me refiero? Pero todo está bien. . No me arrepiento. Me abrió muchas puertas durante el poco tiempo que estuve allí".

Después de temporadas en la Liga Mundial de Fútbol y en el fútbol semiprofesional, Weatherspoon colgó sus zapatos y usó su título en educación y biociencias para trabajar en el campo médico como representante de ventas en hospitales y con organizaciones benéficas en el sur de California.

"Oye, para ser un niño negro que sale de una pequeña escuela secundaria en Globe, Arizona, soy el primero en llegar a los profesionales de mi escuela secundaria", dijo Weatherspoon. "Nadie fue nunca tan lejos de Globe, Arizona".

Nombre: Jordan Bernstine Posición: Seguridad Equipo: Washington Partido jugado: 9 de septiembre de 2012: Washington en Saints Estadísticas notables: 15 jugadas en equipos especiales

Jordan Bernstine se levantó con cautela sobre el césped del Superdomo y dio un paso. Cuando empezó a tomarse un segundo, los entrenadores atléticos corrieron hacia él, gritándole que dejara de caminar y se sentara. Quedaban menos de 12 minutos en el debut de Bernstine como novato de séptima ronda en el primer partido de la temporada de Washington contra los Saints en 2012, pero no volvería a participar ese día. O nunca más.

Lo que inicialmente pensó que era un esguince en la rodilla derecha debido a que dos bloqueadores se le acercaron por detrás mientras atacaba a otro bloqueador durante una patada de salida, resultó ser un desgarro del ligamento anterior cruzado, ligamento colateral medial, ligamento cruzado anterior (LCP) y tendón rotuliano. Después de una pretemporada prometedora, la temporada de Bernstine había terminado.

"Pasé de ser uno de los jugadores más rápidos del [equipo] a que el lunes me dijeron que probablemente no caminaría, trotaría ni haría ninguna de estas cosas sin cojear", dijo. "Mi respuesta fue: 'Bueno, ¿cuál es el tiempo de recuperación?'"

Sin inmutarse incluso cuando los médicos mencionaron las posibilidades de daño permanente a los nervios o incluso una amputación debajo de la rodilla, Bernstine luchó durante la rehabilitación antes de ser cortado durante el campo de entrenamiento en 2013 porque su rodilla no estaba lista. Se mudó a Colorado con su tío Rod Bernstine, un ex alumno de la NFL, y siguió trabajando hasta que consiguió varios entrenamientos de la NFL en 2014. Pero una rotura parcial del ligamento anterior cruzado durante una de esas sesiones lo envió de regreso para otra ronda de cirugía y rehabilitación para comenzar el 2015. .

Once años después de su único partido en la NFL, Bernstine se ríe mientras habla de la catastrófica lesión y los años posteriores de rehabilitación. No es una risa amarga y sarcástica, sino una risa ligada a la incredulidad de su búsqueda implacable e hiperconcentrada de regresar a la NFL.

"Es muy gracioso cuando digo esto en voz alta y lo pienso en retrospectiva", dijo Bernstine. "Estaba tan concentrado, las anteojeras de la NFL y todo se acabó tan pronto. Siempre me recuperaba de estas lesiones y regresaba más rápido y más fuerte".

Pero no esta vez.

Bernstine encontraría un segundo acto y una nueva pasión a través de su adversidad.

Durante los últimos seis años, el ex safety ha estado dirigiendo Ground Up Sports Performance en Colorado Springs, un centro de entrenamiento para niños de la zona. Durante sus agotadores entrenamientos de dos días para recuperarse de su segunda reparación del ligamento cruzado anterior, Bernstine comenzó a atraer la atención de los estudiantes de secundaria del área que sentían curiosidad por el trabajador safety de la NFL. Comenzaron a trabajar con él, pidiéndole consejos mientras se preparaban para iniciar sus programas universitarios. Pronto, Bernstine se dio cuenta de que pasaba tres horas al día en el gimnasio y, a menudo, ni siquiera hacía su propio entrenamiento mientras ayudaba a los más jóvenes.

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"Se trata simplemente de desarrollar humanos, enseñar a las personas cómo comprometerse con el proceso, enseñarles a manejar la adversidad", dijo Bernstine. "Enseñarle a la gente que no va a ser tan fácil o que no va a salir como lo planeaste en tu cabeza, está bien, estas cosas pueden suceder, y si suceden, ¿cómo vas a responder ante esas cosas?"

Bernstine abrió sus instalaciones en 2017, cuando se trasladó su primer gimnasio, y está utilizando su trayectoria como jugador de fútbol como modelo para su próximo acto como propietario de un negocio.

"Estoy muy agradecido por dónde estoy en este momento con nuestro negocio y por dónde estamos, poder seguir creciendo y simplemente me encanta", dijo Bernstine. "Realmente encontré algo que rivaliza con el sentimiento que tenía con el fútbol".

Nombre: Ted Karras Jr. Posición: Tackle defensivo Equipo: Washington Partido jugado: 4 de octubre de 1987: Washington vs. Rams Estadísticas destacadas: 1 captura

Lo primero que recuerda Ted Karras Jr. sobre su primer partido de la NFL es que todos lo odiaban.

Y no sólo él, sino todo el equipo de fútbol de Washington, al menos la versión que entró en el estadio RFK el 4 de octubre de 1987.

Karras, tackle defensivo en la lista de jugadores de reemplazo de Washington durante la huelga de jugadores de 24 días, recuerda vívidamente a los fanáticos y manifestantes que abucheaban, incluidos muchachos a los que una vez llamó compañeros de equipo.

"Todos estaban en nuestra contra al comenzar el partido", dijo Karras, ahora entrenador en jefe de fútbol de la Universidad Marian en Indianápolis. "Los Cardenales vinieron a Washington y había una multitud allí y había piquetes. Todo y todos estaban en contra nuestra".

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Pero no por mucho.

Karras registró una captura, el receptor abierto de reemplazo Anthony Allen estableció un récord de recepción de franquicia y Washington venció a los St. Louis Cardinals 28-21.

"Pensé que era la sensación más grande del mundo", dijo Karras sobre su captura en el tercer cuarto. "Estaba entusiasmado. Los aficionados estaban entusiasmados. El equipo estaba entusiasmado.

"... Al final del partido, los fanáticos gritaban a todos los que estaban afuera que permanecieran en huelga, lo cual me pareció fascinante".

Karras, que no fue seleccionado en el draft procedente de Northwestern, provenía de una familia de futbolistas. Su padre, Ted Sr., jugó nueve temporadas y ganó un campeonato con los Chicago Bears, y su tío Alex fue nombrado a cuatro Pro Bowls con los Lions. Otro tío, Lou, jugó para Washington hasta que una lesión en el ojo acabó con su carrera. Karras buscó unirse al negocio familiar, pero después de ser contratado por Washington como agente libre no reclutado, fue cortado cuando el equipo redujo la plantilla a 60 durante el campo de entrenamiento. Con las perspectivas de continuar una carrera futbolística cada vez más reducidas, Karras comenzó a estudiar para el examen de la Serie 7 para convertirse en corredor de bolsa con licencia. Luego recibió otra llamada de Washington y dejó los libros.

"Hablé con mi papá al respecto y él me dijo: 'Sí, tienes que irte'", dijo Karras, cuyo hijo Ted III es actualmente el centro de los Bengals. "El fútbol no es un derecho; es un privilegio. Todos estábamos teniendo otra oportunidad, y con el equipo en el que estuve durante los seis meses anteriores".

Era una oportunidad, claro, pero conllevaba sus propios riesgos. Una multitud de manifestantes y jugadores enojados saludaron a Karras y sus compañeros de equipo, apodados despectivamente "Scabskins" por cruzar el piquete, cuando llegaron en autobús a las instalaciones para su primera práctica. El tackle defensivo Darryl Grant, uno de los jugadores de Washington en huelga, golpeó y rompió una ventana del autobús.

"Estoy totalmente a favor de la aventura", dijo Karras. "Realmente no limitó a ninguno de nosotros. Éramos un grupo bastante decidido. Pensábamos, 'Oye, estamos teniendo nuestra oportunidad, estos juegos cuentan, queremos hacer un buen trabajo', y terminamos haciendo eso."

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Oficialmente, Karras jugó en uno de los tres juegos de Washington con jugadores de reemplazo, pero recuerda vestirse para dos y participar en una jugada durante la improbable victoria de Washington contra los Dallas Cowboys.

Cuando terminó la huelga y los jugadores originales se reincorporaron al equipo, la carrera futbolística de Karras terminó y vio desde casa cómo Washington terminaba la temporada bajo el confeti del Super Bowl.

Pero más de tres décadas después de pisar el campo del Estadio RFK, Karras obtuvo un anillo de Super Bowl cuando la organización decidió reconocer a los jugadores de reemplazo luego del lanzamiento del documental 30 for 30 de ESPN sobre la temporada.

"Tres juegos constituyen un año en la NFL", dijo Karras. "Recibimos parte del dinero, pero nunca conseguimos los anillos. Y luego salió este 30 por 30 ["Año de la costra" de 2017], y sí, fue hermoso. Salimos, vimos a todos los muchachos, Conseguimos nuestros anillos treinta y tantos años después. Fue increíble.

"Tomé una taza de café, pero fue la mejor taza de café que he tomado en mi vida".