El Mundial femenino me ha convertido en una aficionada al fútbol. No estaba preparado para la agitación emocional.

Sep 01, 2023

Seguir el 'bello juego' es un poco como enamorarse: la esperanza, la adrenalina y el desamor eventual.

Estoy garabateando números en una hoja de papel, haciendo más matemáticas de las que he hecho en meses. “Si Noruega pierde y Nueva Zelanda gana”, escribo en un mensaje frenético lleno de errores tipográficos, con el aire de un científico que ha dado con un descubrimiento increíble, “entonces pasaremos por primera vez a octavos de final”. en Historia."

Es uno de los muchos mensajes que envío esa noche, promocionando mi análisis a cualquiera que esté dispuesto a escuchar.

Apenas una semana antes, ninguno de mis amigos o familiares hubiera esperado recibir un mensaje mío sobre fútbol. Yo era el tipo de persona que luchaba por distinguir la AFL de la NRL, alguien a quien podías dejar entrar en tu equipo deportivo social solo si todos los que conocías estaban enfermos o heridos. Cuando mi hermano me vio jugar al fútbol en el patio de la escuela cuando éramos niños en Wellington, temporalmente se sintió avergonzado de ser pariente mío.

Ahora, sin embargo, soy una experta en las clasificaciones del fútbol femenino. Sé en quién juegan las estrellas a nivel de clubes, quiénes son sus socios, quiénes son sus ex socios. Tengo un partido favorito del torneo (Jamaica vs Francia, ¡la tensión!) y una predicción para el ganador general (Brasil, lo siento, Nueva Zelanda y Australia). Mis planes del domingo giran en torno al partido de la tarde entre Suiza y mi tierra natal, Nueva Zelanda, nuestra última oportunidad de pasar a la siguiente ronda del torneo.

En medio de uno de nuestros intercambios de mensajes de texto ahora diarios sobre la copa, papá me dice que está “encantado” de que esté tan interesado en esto; ha estado intentando, con éxito desigual, involucrarme en el deporte desde que estaba en la escuela primaria.

Incluso a mí me sorprende lo rápido que se ha apoderado de la fiebre del fútbol.

El primer partido de la Copa del Mundo fue Nueva Zelanda contra Noruega, pero como muestra de lo tibio que era mi interés en ese momento, olvidé que estaba en juego.

Sintonicé la segunda mitad y me sorprendió lo mucho que la disfruté. Cuando terminó, me encontré viendo el partido entre Irlanda y Australia. Curiosamente, me di cuenta, no estaba mirando para vincularme con papá como parte de mi campaña en curso para convertirme en el niño más querido. Estaba mirando porque realmente quería hacerlo.

En el pasado, consideraba que el fútbol era aburrido: ¡casi nunca marcan! Pero descubrí, como ya saben los aficionados al fútbol, ​​que el resultado final sólo muestra una parte de la imagen, que un partido 0-0 podrían ser los 90 minutos más intensos y entretenidos. Me llamó la atención el arco narrativo de los juegos, la alegría de una victoria improbable y la angustia de perder después de años de luchar por estar allí. Y me conecté con la forma en que las deportistas han luchado por ser tomadas en serio en un mundo que todavía favorece a las estrellas masculinas, aunque yo nunca tuve la esperanza de ser una atleta profesional.

Cuando Nueva Zelanda llega a su segundo partido contra Filipinas, empiezo a volverme arrogante, una emoción desconocida para los fanáticos del fútbol neozelandés, según tengo entendido. “Apuesto 2-0”, le digo a mi compañero de escritorio mientras intenta bloquear mis incesantes comentarios de fútbol. "Este va a ser el mejor día de mi vida".

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Apoyo mi iPhone en mi escritorio. Hannah Wilkinson (a estas alturas conozco su ciudad natal y la sigo en Instagram) parece fuerte. Entonces sucede lo peor. Filipinas intenta a portería. Y, frustrantemente, entra.

Lo que sigue es profundamente desagradable. Estoy estresado. Apenas puedo hablar. Pienso brevemente en mi amigo que apoya a los Cowboys del Norte de Queensland, que han tenido una buena cantidad de problemas. “¿Cómo siguió haciendo esto?” Me pregunto.

Perdemos. Me siento aplastado.

Más tarde, le envío mensajes de voz desinflados a mi amiga, ella misma una ex atleta. Le digo que el grupo A es un enigma, que no tiene sentido y que las clasificaciones no reflejan la realidad. No le digo esto, pero se siente un poco como enamorarse y desenamorarse: las esperanzas, el optimismo, la adrenalina, todo por la angustia cuando la realidad asesta un golpe aplastante.

Cuando ella responde, puedo escuchar el júbilo en su voz.

"Esa es la belleza del deporte", dice.

Al principio, me entristece no poder encontrar mi camino hacia la gloria de Nueva Zelanda a través de las matemáticas y la investigación de clasificaciones. Poco a poco, acepto que tiene razón: que la alegría del juego está en su imprevisibilidad, con la esperanza de que esta vez, contra todo pronóstico, las cosas salgan como quiere tu equipo.